U Chicagu je preminuo fra Pavao Maslać, hercegovački franjevac, najstariji član Hrvatske franjevačke kustodije Svete Obitelji u Americi i Kanadi, rodom iz Ljubljenice, župa Rotimlja (danas župa Stjepan Krst).
Život fra Pavla Maslaća bio je nalik stazi koja stalno vodi dalje – kroz neizvjesnosti, patnje i radosti, kroz progonstva i nova početka, ali uvijek s dubokim povjerenjem u Božju providnost. Njegov životni put svjedoči o sudbini mnogih hercegovačkih obitelji obilježenih ratom, izbjeglištvom i trajnom potragom za sigurnošću, ali i o snažnom duhovnom pozivu koji je prerastao sve granice.
Djetinjstvo obilježeno ratom i progonstvom
Fra Pavao Maslać, krsnim imenom Nikola, rođen je 25. kolovoza 1937. godine u Ljubljenici, u istočnoj Hercegovini, od oca Joze i majke Stane rođene Raguž. Odrastao je u brojnoj obitelji sa braćom i sestrama: Nikolom, Danicom, Janjom, Ivanom, Stojanom i Danom.
Već kao četverogodišnje dijete, 1942. godine, bio je prisiljen s obitelji napustiti rodni kraj bježeći pred četnicima. Put izbjeglištva vodio ih je najprije u Mostar, zatim vlakom kroz Bosnu do Stare Gradiške, gdje su boravili do završetka Drugog svjetskog rata. Otac je u to vrijeme bio u hrvatskoj vojsci, a obitelj ga je rijetko viđala.
Po završetku rata, u proljeće 1945., obitelj ponovno kreće na put – ovaj put prema Austriji, bježeći pred komunističkim progonom. Nakon putovanja kroz Zagreb i Sloveniju, smješteni su u izbjeglički logor u Andorfu, između Linza i Passaua, gdje su živjeli u teškim uvjetima. Djeca su, kako se fra Pavao kasnije prisjećao, često lutala tražeći hranu, uz pomoć tadašnjih humanitarnih organizacija.
Put prema franjevačkom pozivu
Godine 1947. dolazi u Italiju, gdje je proveo četiri godine u franjevačkom sjemeništu u Grottamareu, koje su vodili hercegovački franjevci za hrvatsku ratnu siročad i djecu izbjeglica. Upravo tu, još kao dječak, Nikola donosi odluku koja će obilježiti cijeli njegov život – odlučuje postati fratar.
Godine 1951. odlazi u Sjedinjene Američke Države, gdje nastavlja školovanje kao kandidat Hrvatske franjevačke kustodije Svete Obitelji. Studij teologije završio je u Washingtonu D.C., a za svećenika je zaređen 1962. godine.
Više od pola stoljeća služenja hrvatskom narodu u iseljeništvu
Svoj svećenički i pastoralni život fra Pavao Maslać posvetio je hrvatskim župama i misijama u SAD-u. Službovao je u Chicagu, Milwaukeeju, St. Louisu, Beaver Fallsu i Ambridgeu. Bio je župnik, gvardijan, starješina franjevačkih zajednica te dugogodišnji voditelj hrvatskih franjevaca u Americi i Kanadi.
Posebno se istaknuo kao gvardijan samostana Hrvatskih franjevaca u Chicagu te kao direktor Hrvatske franjevačke tiskare, koju je vodio sve do njezina zatvaranja 2007. godine. Od 1985. do 1994. obnašao je službu starješine hrvatskih franjevaca u Americi i Kanadi.
Njegova posljednja pastoralna služba bila je u Hrvatskoj katoličkoj misiji Blaženog Alojzija Stepinca u Chicagu. U proljeće 2017. godine otišao je u mirovinu te je do smrti boravio u franjevačkom samostanu sv. Ante u Chicagu.
Odlazak fratra velikog životnog puta
Odlaskom fra Pavla Maslaća, hrvatska zajednica u iseljeništvu izgubila je fratra koji je cijeli svoj život nosio križ izbjeglištva, ali i snagu vjere, ustrajnosti i služenja. Njegov život ostaje trajno svjedočanstvo vjernosti pozivu i ljubavi prema hrvatskom narodu i Crkvi.
Počivao u miru Božjem.
