Desetci tisuća hrvatskih hodočasnika iz Hrvatske, Bosne i Hercegovine i brojnih drugih zemalja okupili su se u utorak, 7. listopada, na Trgu sv. Petra u Vatikanu povodom nacionalnog Jubilejskog hodočašća. Među biskupima koji su sudjelovali u ovom svečanom događaju bio je i mons. Petar Palić prelat Katoličke Crkve i trenutačni biskup mostarsko-duvanjsk i mons. Ivan Štironja, porečki i pulski biskup, rodom iz Stoca, koji je prethodnog dana predvodio misno slavlje u Spoletu, piše Stolac city.
Hodočasnici Porečke i Pulske biskupije posjetili su 6. listopada grobove sv. Franje i sv. Klare u Asizu te svetište sv. Karla Acutisa, nakon čega su se uputili prema katedrali Uznesenja Blažene Djevice Marije u Spoletu, gdje je mons. Štironja predvodio misu.
Papa Lav XIV. je hrvatske vjernike dočekao s velikom radošću, obišao ih u papamobilu te im uputio pozdravne riječi pune topline i ohrabrenja. „Vjera raste i jača onda kada se dijeli, stoga prenesite svojoj djeci kršćanske vrijednosti koje su oblikovale vašu dugu povijest i kulturu. Na taj način nastavit ćete biti kvasac mira, dobra i nade u svijetu rastrganom nasiljem i ratovima“, poručio je Sveti Otac.
Papa je posebno istaknuo da je „dobro poznato kako su mnogi Hrvati raseljeni diljem svijeta zbog posla, studija i drugih potreba“, ali ih je pozvao da „gdje god bili, ostanu povezani sa svojim kršćanskim korijenima“. Zahvalio je na vjernosti Crkvi i pozvao vjernike da „s radošću svjedoče vjeru u svakodnevnom životu“.
Na Trgu sv. Petra okupilo se više od deset tisuća hodočasnika, među kojima su bili brojni svećenici i biskupi iz Hrvatske i Bosne i Hercegovine, te predstavnici hrvatske Vlade. Misu na hrvatskom jeziku predvodio je zagrebački nadbiskup i predsjednik Hrvatske biskupske konferencije Dražen Kutleša.
Ovim događajem, koji je dio jubilejske godine Katoličke Crkve pod geslom „Nada ne razočarava“, Hrvati su još jednom posvjedočili svoju duboku povezanost s vjerom i Crkvom te zahvalnost Svetom Ocu za blizinu i potporu.
Mons. Ivan Štironja, rođen 10. svibnja 1960. u Pješivcu, tadašnjoj župi Prenj-Dubrave (Trebinjsko-mrkanska biskupija), potječe iz obitelji s desetero djece. Njegovo sudjelovanje u ovom povijesnom hodočašću u središtu Katoličke Crkve još je jedan znak povezanosti Hercegovine i Stoca s kršćanskim korijenima hrvatskog naroda.
